Um sonho dos velhos alquimistas era transformar chumbo em ouro. A aceitação da teoria de Dalton em 1808 fez com que os cientistas passassem a acreditar que os elementos químicos eram imutáveis.
No começo do séc. XX os cientistas achavam que os fenômenos radioativos (nucleares) naturais transmutavam alguns elementos químicos em outros.
Em 1919 Rutherford o descobridor do núcleo atômico em 1908 conseguiu fezer com que partículas alfa colidissem contra núcleos de nitrogênio e pela primeira vez havia-se conseguido transformar artificialmente um elemento químico N em outro O. A partir de então muitas transmutações foram feitas com um grande sucesso.
Este caso explica um pouco sobre a tentativa dos cientistas para tentarem criar um fenômeno artificial usando os fenômenos radioativos nucleares para transformar um elemento químico em outro.